Εκκλησία – Θρησκευτικές Εκδηλώσεις

Η Ιερή Μονή Τιμίου Προδρόμου

Στην ευρύτερη περιοχή του δάσους Κουρί, περίπου1500 μέτρα από το καταφύγιο του Ομίλου Φυσιολατρών, προς τη λίμνη Κορώνεια, και 4,5 χιλιόμετρα από το Ασβεστοχώρι, στην περιοχή “Ριτίκα*” βρίσκεται η ανδρική Ιερά Μονή Τιμίου Προδρόμου.

Άρχισε να χτίζεται το 1995 και ένα χρόνο αργότερα συγκροτήθηκε η πρώτη αδελφότητά της, η οποία απαρτίζεται από 22 μοναχούς.

Καθηγούμενος της Ιεράς Μονής είναι ο γέροντας Ραφαήλ.

Αρκετοί προσκυνητές την επισκέπτονται, κυρίως τις Κυριακές και τις γιορτές.

*Η ονομασία της περιοχής προέρχεται από ένα χνουδωτό φυτό που φύεται εκεί και μοιάζει το σχήμα του με του δαφνόφυλλου.

Αναβίωσε στο Ασβεστοχώρι, το μοναδικό στην Ελλάδα, πατροπαράδοτο έθιμο των Θεοφανίων με τα πορτοκάλια.

Η ιδιαιτερότητά του έγκειται κυρίως στο στολισμό ενός τραπεζιού, που τοποθετείται στο κέντρο του ιερού ναού Αγίου Γεωργίου, από την παραμονή των Θεοφανίων με μεγάλα κλαδιά κυπαρισσιού και πορτοκάλια.

Κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας το πλαισιώνουν παιδιά με αναμμένα μεγάλα κεριά, στα οποία είναι περασμένα δυο πορτοκάλια, κι ένα μήλο και ανάμεσά τους αποξηραμένα σύκα, δεμένα με μια κόκκινη κλωστή. Πάνω στα μήλα και στα πορτοκάλια υπάρχει ξάφι, ενώ στην κόκκινη κλωστή δένονται δεκάρες, ενώ παλιότερα δένονταν ψεύτικα φλουριά.

Τα στολισμένα αυτά κεριά τα ετοιμάζουν και τα προσφέρουν στα βαφτιστήρια τους οι νονές και οι νονοί την παραμονή ή την προπαραμονή των Φώτων. Όταν οι νονοί δεν είναι από το Ασβεστοχώρι, τα ετοιμάζουν οι γονείς ή άλλοι συγγενείς των παιδιών προκειμένου να διατηρηθεί το έθιμο. Και το καλό είναι ότι διατηρείται, αν κρίνουμε από τον αριθμό των παιδιών που είχαν φέτος στην εκκλησία τα ξεχωριστά αυτά κεριά. Και το πιο ευχάριστο, ότι είδαμε παιδιά που δεν κατάγονται, ούτε αυτά ούτε οι νονοί τους, από το Ασβεστοχώρι, αλλά είναι νέοι κάτοικοι, με τα ιδιαίτερα αυτά κεριά στα χέρια, κι αυτό κατά την άποψή μας αποτελεί ένα ελπιδοφόρο μήνυμα πως το έθιμο θα διατηρηθεί και κατά τα επόμενα χρόνια ή δεκαετίες. Γιατί η διατήρηση των παραδόσεων θεωρείται, ίσως, απαραίτητη στη δύσκολη αυτή περίοδο, της παγκοσμιοποίησης και της ισοπέδωσης των αξιών, που ζούμε.

Μετά το πέρας της Θείας Λειτουργίας των Θεοφανίων προσφέρεται στο εκκλησίασμα ένα πορτοκάλι με ένα μικρό κλωνάρι κυπαρισσιού στο πάνω μέρος του, το οποίο τοποθετούν στο εικονοστάσι τού σπιτιού τους. Τα πορτοκάλια για το στολισμό της εκκλησίας και αυτά που προσφέρονται είναι δωρεές κάποιων πιστών.

Τα πορτοκάλια που προσφέρονται στο τέλος, συμβολίζουν την μπομπονιέρα για τη βάπτιση του Χριστού.

Προέρχεται από τους Αγίους Τόπους

Σύμφωνα με την παράδοση το έθιμο αυτό το έφεραν πριν από δύο περίπου αιώνες ξενιτεμένοι ασβεστοποιοί από τους Αγίους Τόπους, όπου είχαν μεταβεί για δουλειά (κατασκευή ασβεστοκάμινων).

Παλιότερα, μέχρι τη δεκαετία του ‘70, η τελετή του αγιασμού των υδάτων στο Ασβεστοχώρι, γίνονταν στην πλατεία Μπαχτσέ, η οποία ήταν η μεγαλύτερη του χωριού (εκεί όπου βρίσκονται σήμερα οι πολυκατοικίες). Από την εκκλησία μετέβαιναν οι πιστοί με εικόνες και εξαπτέρυγα στη συγκεκριμένη πλατεία, όπου είχε στηθεί ένα ξύλινο βαρέλι και γίνονταν ο αγιασμός των υδάτων. Από τη δεκαετία του ’70, όμως, η τελετή γίνεται στην πλατεία έξω από την εκκλησία ή στον προαύλιο χώρο της και στη συνέχεια γίνεται περιφορά τους στους κεντρικούς δρόμους του χωριού. Μετά την περιφορά όσοι την ακολούθησαν ως το τέλος στο προαύλιο της εκκλησίας προσκυνούν την εικόνα της βάπτισης του Χριστού και παίρνουν αντίδωρο.

Όπως αναφέρουν ηλικιωμένοι Ασβεστοχωρίτες, προπολεμικά οι κάτοικοι που διέθεταν άλογα για τις δουλειές τους, μετά το τέλος της τελετής και αφού έπαιρναν αγιασμό όλοι οι πιστοί, πήγαιναν να τα ποτίσουν με αυτόν που απέμενε ώστε να είναι κι αυτά καλά στην υγεία τους και να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους στους κατόχους τους.